« La dissonance cognitive est un état de déséquilibre intérieur provoqué par la coexistence de cognitions (pensées, croyances, attitudes) incompatibles. » - Festinger

Lorsqu’un individu agit en contradiction avec ses convictions ou ses valeurs, il ressent une gêne mentale qu’il cherche à réduire. Pour cela, il peut :

      • changer son comportement,

      • modifier ses croyances,

      • ou rationaliser ses actions.

Dans l’exemple de Paul dans la petite bande dessinée nous aurions trois possibilités :

      • Changer son comportement : Garder sa canette jusqu'à trouver une poubelle de tri.

      • Modifier ses croyances : Finalement je pense que le tri ce n’est pas spécialement important pour sauver la planète.

      • Rationaliser ses actions : « Le tri sélectif est mal fait et de toute façon, ils rebrûlent tout »

Plutôt que de modifier son comportement pour le rendre cohérent avec ses valeurs, Paul minimise l'impact de son geste ou remet en question l'efficacité du système. Cela freine l'adoption durable d’une bonne pratique de comportements pro environnementaux. La dissonance cognitive agit ici comme un frein psychologique à un comportement pourtant simple et à sa portée. Pour lever ce frein, il faudrait renforcer la confiance dans l’efficacité du tri, faciliter l’accès aux bons gestes (ex. : simplifier les consignes), et valoriser les efforts sans culpabilisation.

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