Le palais du roi Chêne : l'accessibilité, une attraction touristique.

1. Sentier forestier accessible : comment faire venir le public en situation de handicap ?

Rédaction par Maud DUPUIS-CAILLOT, AFPAPH

1.1 Présentation

CARTE D'IDENTITE
• Nom du site : Le palais du roi Chêne
• Année d'ouverture du site : 2023
• Projet : Cheminement et parcours d'interprétation accessible en autonomie pour les personnes déficientes visuelles, motrices et intellectuelles. 
• Maître d'Ouvrage : Conservatoire du Littoral
• Typologie : sentier d'interprétation
• Contraintes et obligations : traversée d'une vélovoie, absence de tracé pré-existant, objectif de labellisation Tourisme & Handicap pour les 4 déficiences.
• Principaux publics concernés :
 - Grand public (groupes et individuels), tous handicaps : publics ne pouvant pratiquer les sentiers de randonnées existants sur le territoire.  
 - Scolaires (sorties pédagogiques dès la classe de maternelle)
 - Sorties accompagnées d'un guide naturalite  
• Solution : guidage, équipements, signalétique
• Article de la réglementation accessibilité concernés : 
- Article 11 - Dispositions relatives aux locaux ouverts au public, aux équipements et dispositifs de commande

1.2 Contexte

Le Conservatoire du littoral est un établissement public dont la mission est d’acquérir des parcelles du littoral menacées par l’urbanisation ou dégradées pour en faire des sites restaurés, aménagés, accueillants dans le respect des équilibres naturels.

Ses objectifs : 

• La préservation des milieux naturels et des paysages remarquables et menacés.
• L’équilibre des littoraux et la prise en compte du changement climatique par une gestion raisonnée avec ses partenaires locaux.
• L’accès et l'accueil du public dans le respect des sites pour une sensibilisation à la préservation de l’environnement
• Le développement durable pour toutes les activités présentes sur les sites (agriculture, gestion du patrimoine...).

1.3 Diagnostic

Le Conservatoire du littoral a fait l'acquisition de parcelles forestières sur le littoral du Lac d'Orient, dans le Parc naturel régional de la Forêt d'Orient (Aube), et a décidé de la création d'un sentier accessible à tous :  le palais du roi Chêne, promenade à travers bois de 900 mètres.

Informations pratiques

• Durée : 0h30
• Difficulté : Très facile
• Distance : 900 m
• Dénivelé : 10 m
• Pente moyenne inférieure à 3%
• Pente maximum inférieure à 5%
• Largeur du chemin : supérieure à 1,20 mètre en tous points

Dans le cadre de l'ouverture à tous les publics, deux enjeux se posent alors :

• Quelles solutions pour s'assurer de la fréquentation du site par les publics ciblés ?
• Quelle mise en œuvre pour  rendre une parcelle forestière accessible aux personnes handicapées en toute autonomie avec un impact minimum sur le milieu forestier ?

Les difficultés : 

• Un parking sans sécurisation piétonne
• Une piste cyclable à traverser
• Pas de tracé pré-existant 
• Pas de transports en commun 

Les points forts : 

• Une forêt très riche (quadrimelles, rus forestiers, faune et avifaune, etc.)
• La proximité de la Maison du Parc (parking commun), avec sanitaires accessibles et personnel d'accueil
• Une grande longère sur le parking pour s'abriter
• Une fontaine d'eau potable au départ du sentier 

1.4 Les solutions pour permettre la fréquentation du public

1.4.1 Assurer la sécurisation des publics

Sécurisation des publics sur le parking

Au départ du sentier, sur le parking, un espace a été aménagé avec une place de stationnement PMR et une zone piétonnisée (stationnement et arrêt interdits).

Un panneau d'information accueille le visiteur dans cet espace protégé, avec des visuels, des textes, un plan tactile du sentier, une version FALC à consulter sur son smartphone et 8 séquences sonores à écouter. Ce panneau est directement connecté au fil d'ariane qui borde le sentier.

Sécurisation de la traversée de la vélovoie

• Pour ralentir les vélos : pose de signalétique et création d'une chicane
• Pour aider à la vigilance : création d'une traversée piétonne avec bande d'éveil à la vigilance et bandes de guidage.

Pour éviter les conflits d'usage : interdiction des vélos et trotinettes sur le sentier (mise en place d'un parking à vélos pour les cyclistes).

Sécurisation du tracé

Dans la parcelle, le tracé a été créé en fonction des points de vue sur les arbres majestueux et la possibilité d'observer différents milieux : couvert, clairière, mare, humide. Le sentier comporte un premier point d'intérêt à 50 mètres qui constitue un réel objectif de sortie pour les publics les plus fragiles, avec plusieurs assises. Les contenus de médiation y embrassent toutes les thématiques abordées ensuite sur le sentier.

Le sentier est doté d'une signalétique claire et explicite, avec pictogrammes, contrastes et gros caractères.

Le sentier comporte une première partie en aller-retour (jusqu'à la première halte), puis il forme une boucle. Pour s'assurer que le public revienne toujours au parking en suivant le fil d'ariane, celui-ci est posé de chaque côté sur le tronçon en aller-retour, puis uniquement en extérieur sur la boucle.

Aux intersection avec les autres sentiers, et le chemin du palais reste prioritaire sur les autres usages et le fil d'ariane n'est pas interrompu. Un bastaing vient s'appuyer sur le fil d'ariane sur le chemin traversant, et une signalétique donne la priorité au sentier du palais.

1.4.2 Assurer l'attractivité du site

Conformément au plan de gestion écologique de la forêt de Grand Orient, cet itinéraire a été initié dans le but d’ouvrir davantage la forêt au public et de transmettre des messages pédagogiques autour de cet espace naturel exceptionnel.

Pour s'assurer de la fréquentation du site, les aménagements adaptés aux publics handicapés ont fait l'objet d'une attention toute particulère quant à leur qualité esthétique : les dispositifs tactiles ont été confiés à un sculpteur.

Ces installations pédagogiques permettent la médiation individuelle, mais elles sont aussi dimensionnées pour l’accueil des groupes et des scolaires. Le parcours fait une boucle, tourne autour d’un espace central, la cour intérieure d’un palais. Le sentier est un ruban de circulation, comme un couloir reliant les différentes salles du palais.

Les trois salles du palais sont reliées par le cheminement qui suit les gros chênes, sujets de la forêt. Entre les 3 salles, ce cheminement est ponctué d’assises individuelles et de bancs collectifs, qui permettent de s’asseoir, et uniquement de s’asseoir, pour prendre le temps d’être en forêt :

• Le banc des conversations, où les sujets de la Cour bavardent,
• Le transat du jardin des secrets, où le visiteur est invité à ne rien faire,
• Le banc du cabinet des curiosités, où s’agitent les chimères.

De part leur qualité, les sculptures tactiles deviennent une réelle attraction touristique pour tous, assurant ainsi la fréquentation nécessaire au sentier accessible. C'est par le bouche à oreille que la communication est la plus efficace vers les publics cibles. La forte fréquentation du sentier permet aussi le maintien de son niveau d'accessibilité grâce à un regard et une vigilance constants des publics et des professionnels qui l'utilisent.

1.5 Mise en œuvre : rendre accessible avec un impact minimum sur la nature

Le dessin du palais a été tracé en suivant les grands arbres majestueux, et en particulier en recherchant les meilleurs points de vue sur les arbres à 4 troncs appelés quadrimelles. Ensuite, le tracé exact a eu pour ligne de conduite le respect du système racinaire des arbres, c’est ce qui a donné les formes courbes au sentier.

Le choix des matériaux et leur mise en œuvre a fait l’objet d’une attention particulière avec une volonté de rester dans des circuits courts, tout en garantissant la meilleure pérennité possible et une facilité de maintenance du sentier :

• Utilisation de matériaux naturels les moins impactant possibles dans les choix d’essence de bois : du chêne pour les parties aériennes, et du robinier faux-acacia pour les parties enterrées car c’est un bois local naturellement imputrescible.
• Le sol du sentier est un revêtement drainant réalisé avec un géotextile, un fond de forme en gros cailloux (40-80) et une couche de semi-concassé (0-10). Ces roches sont issues de la carrière la plus proche. Il n’y a aucun liant dans ce revêtement, il est simplement compacté, et c’est sa composition qui le rend solide. La carrière Roussel se situant à Puit et Nuisement, à 15 km du palais du roi Chêne, le sentier peut facilement être rechargé au fil des ans.
• Pour avoir un minimum d’impact sur le sol forestier pendant les travaux, les entreprises sont restées sur l’emprise du tracé (en reculant au fur et à mesure des travaux), et le sol a été très peu décaissé. C’est pourquoi le cheminement est légèrement surélevé au-dessus du niveau du sol de la forêt.
• Les arbres au-dessus du sentier ont été sécurisés : les branches qui menaçaient de tomber ont été coupées, puis utilisées en haies benjes pour masquer le parking.
• Tous les mobiliers sont fixés au sol sans utilisation de béton : ils sont arrimés avec des tire-fonds sur des pieux battus en acacias, et des cales martyres en acacias sont posées sous chaque sculpture pour éviter que le chêne ne soit en contact direct avec le sol et ne pourrisse prématurément. Tous ces aménagements permettent une totale réversabilité du sentier.

1.6 Bilan de l'innovation

L'innovation réside dans le caractère artistique des supports tactiles adaptés aux publics déficients visuels. Leur statut d'œuvre d'art en font une réelle attraction touristique, rendant l'accessibilité totalement inclusive. La sécurisation du parcours complète ce dispositif, permettant à tous les publics de fréquenter le site.

1.6.1 Quel est le retour des usagers

La fréquentation a été au rendez-vous dès l'ouverture du sentier en mai 2023. Un compteur a été posé fin septembre 2023. En avril 2024 on relevait déjà plus de 8000 passages, avec une réelle présence des publics handicapés (en particulier handicap moteur et mental) et des publics familles.

1.6.2 Quel est le retour en termes d'exploitation

Le palais du roi Chêne a reçu la marque Tourisme et Handicap pour les 4 familles de handicap en février 2024.

1.6.3 Quel est le retour en termes d'impat sur le milieu naturel

Les travaux ont été terminé au printemps 2023. Les entreprises ont toujours veillé à rester sur le sentier et à piétiner au minimum les abords. Dès le mois de mai 2023, le muguet et les fougères étaient au rendez-vous sur l'accotement du chemin !

1.6.4 Point de vigilance / piste d'amélioration 

Pour faciliter le repérage sur le sentier, le chemin est assymétrique avec un fil d'ariane uniquement sur le côté extérieur de la boucle. D'autre part, pour permettre une bonne évacuation de l'eau, le sentier comporte un léger dévers  < 2%, avec un sens d'évacuation de l'eau en cohérence avec la topographie du terrain pour ne pas créer de poche d'eau (mais au contraire pour que l'eau s'évacue elle même vers les rus forestiers).

Lors des tests avec les personnes en fauteuil manuel, le léger dévers dévie naturellement l'usager, parfois à l'opposé du fil d'ariane. Le sentier étant suffisement large (2 mètres en dehors des franchissements réduits à 1,40m) et sans rupture de niveau, il n'y a pas de danger à proprement parlé, d'autant que la végétation est très présente sur ce site et a recréé une barrière végétale naturelle dès les premiers mois. Mais un dévers systématiquement du côté du fil d'ariane aurait été préféré par ce public, ou bien de limiter au maximum le dévers sur les sections où le sens naturel est opposé. 

1.7 Contact de la maitrise d'ouvrage 

Conservatoire du littoral La Corderie Royale BP 10137, 17306 Rochefort cedex www.conservatoire-du-littoral.fr Délégation Lacs : lacs@conservatoire-du-littoral.fr

1.8 Développement durable

L'accessibilité a été adaptée pour satisfaire aux ambitions de transiiton écologique.