En France, l’organisation des transports publics repose sur le système d’administration décentralisée mis en place au début des années 1980. Depuis vingt ans, les collectivités locales urbaines ont donc disposé d’une grande autonomie pour développer leurs réseaux de transport public dans un contexte de domination de l’automobile. Les plus importantes d’entre elles ont fait le choix d’implanter des systèmes lourds, parmi lesquels le tramway français moderne a connu un succès qui ne se dément pas. Ce succès repose largement sur l’opportunité qu’offre le tramway de réaménager la ville, localement autour de la ligne, plus en profondeur si l’on parvient à coupler planification des transports et planification urbaine.
Les outils existent maintenant pour cela. Il reste aux collectivités locales à se saisir des Plans de déplacements urbains et des Schémas de cohérence territoriale pour aller au-delà d’un possible effet de mode et donner au tramway toute sa place et toute sa légitimité dans les politiques urbaines.