Pour offrir une réelle alternative à la voiture individuelle, les transports collectifs doivent être faciles à utiliser. Les usagers ne doivent pas se heurter aux limites – géographiques ou modales – des compétences des différentes autorités organisatrices. Celles-ci doivent donc coopérer pour permettre une fluidité des déplacements et offrir, autant que possible, à l’usager le sentiment d’un réseau unique (un plan – un ticket – un système d’information) associant toutes les offres en présence. Coopérer va également dans le sens d’une optimisation des financements publics.
En France et en Allemagne, de nombreuses coopérations ont vu le jour notamment sous la forme de deux structures institutionnelles : les syndicats mixtes de transports dits SRU en France et les communautés de transports (Verkehrsverbünde) en Allemagne. Ces structures œuvrent notamment à une meilleure articulation des offres de transport et au développement d’une information multimodale.