A l’instar des routes et des zones industrielles, les aéroports composés pour une grande part de surfaces imperméabilisées accumulent des dépôts secs qui seront mobilisés par temps de pluie et entraînés avec l’écoulement des eaux. Les eaux pluviales ruisselant sur ces surfaces ont longtemps été considérées comme propres (dépourvues de pollution) et les réseaux de collectes conçus dans l’unique but d’évacuer le plus vite possible les effluents pour éviter les inondations. Or ces surfaces accumulent des particules, des hydrocarbures et autres micro-polluants qui sont mis en suspension ou dissous dans les eaux pluviales. La pollution présente dans les eaux de ruissellement est d’une part d’origine atmosphérique (pour 15 à 20%) et d’autre part d’origine terrestre. Les charges polluantes accumulées sur les surfaces varient en quantité et en qualité selon l’activité de la zone étudiée. Cette pollution dépend par conséquent essentiellement des particules en dépôt sur le sol.