La Dalle aux ammonites : préservation du patrimoine géologique et accessibilité

1. Site géologique accessible : comment préserver et valoriser ?

Rédaction par Maud DUPUIS-CAILLOT, AFPAPH

1.1
Présentation

CARTE D'IDENTITE
• Nom du site : La dalle aux ammonites
• Année d'ouverture du site : 2020
• Projet : Musée géologique en plein air accessible en autonomie pour les personnes déficientes visuelles, motrices et intellectuelles.  
• Maître d'Ouvrage : Département des Alpes de Haute-Provence
• Typologie : sentier d'interprétation
• Contraintes et obligations : classement UNESCO et réserve naturelle nationale géologique, objectif de labellisation Tourisme & Handicap pour les 4 déficiences.
• Principaux publics concernés :
 - Tourisme grand public (groupes et individuels), tous handicaps : publics ne pouvant pratiquer les sentiers de randonnées existants sur le territoire.  
 - Scolaire et universitaire  
• Solution : stationnement, guidage, équipements, signalétique
• Article de la réglementation accessibilité concernés : -

1.2 Contexte

La dalle aux ammonites de Digne-les-bains est un site exceptionnel de stature internationale. Elle présente, sur une surface inclinée de 320 m2, plus de 1.500 ammonites et de nombreux autres fossiles de près de 200 millions d’années (Jurassique inférieur), souvent de grande taille (> 70 cm de diamètre). La qualité unique de cet affleurement et son importance tant scientifique que patrimoniale sont unanimement reconnues et font de la dalle le site plus emblématique de la Réserve naturelle nationale géologique des Alpes de HauteProvence. À tous points de vue (patrimonial, scientifique, pédagogique et touristique), cette dalle est unique au monde. Elle est labellisée Géoparc UNESCO.

Bien à l’abri sous plusieurs couches de roche, la dalle aux ammonites fut exposée par hasard dans la première moitié du XXe siècle. Quelques mètres carrés de la dalle ont été révélés au cours de travaux d’élargissement de la route D900A. La dalle a été dégagée plus tard, lors de deux campagnes de fouille sur une surface de 320 m2, exhumant 1.550 ammonites de l’espèce Coroniceras multicostatum. Mais cette mise en lumière a exposé la dalle aux intempéries. 

1.3 Diagnostic

Le site avant travaux, avec le public en bord de route départementale :

Deux constats :

1. Malgré la quasi-absence de mise en valeur pour les visiteurs, ce géosite spectaculaire de haute valeur scientifique et patrimoniale a joué un rôle important dans les années 1990-2000 dans l'émergence des notions de patrimoine géologique, de réserve naturelle géologique, de géotourisme et de Géoparc.
2. En raison de son exposition aux conditions climatiques montagnardes, la dalle souffre d’importants problèmes de conservation. Plusieurs études ont montré que son état était bien pire que prévu. Sans travaux de restauration majeurs, la dalle risquait de s'effondrer à court terme.

=> Compte tenu du coût élevé des travaux de sauvetage nécessaires, le projet de géotourisme « L'aventure géologique » a été développé (financement européen Interreg ALCOTRA). Plus largement, ce projet visait à développer un géotourisme expérientiel durable autour du géopatrimoine des Alpes du Sud-Ouest transfrontalier (FranceItalie). Une place importante est accordée à la pédagogie scientifique.

Concernant la Dalle d'Ammonites, le projet consistait à :

• Stabiliser et assurer la pérennité de la couche fossilifère (plus d'informations sur cet objectif : https://college-de-france.hal.science/insu-03767996/)
• Planifier et aménager le géosite global (aire de stationnement, aire d'accueil, plateforme d'observation);
• Permettre l'accessibilité aux personnes handicapées
• Proposer une médiation pédagogique progressive et immersive pour rendre la culture scientifique accessible au plus grand nombre.

1.4 Les solutions pour permettre l'accessibilité aux personnes handicapées 

1.4.1 Permettre de venir et déambuler sur le site

1. Permettre l’autonomie du visiteur grâce à :
   1. des pentes et dénivelées maitrisées sur l’ensemble du site
   2. des zones d’assises et de confort ombragées pour des stations prolongées (sortie à la journée / temps du pique-nique )
   3. un arrêt de transport en commun et du stationnement calibré pour un minibus 9 places
   4. des cheminements matérialisés
2. Offrir la sécurité et le confort  :
   1. Éloigner de la route (visuel, auditif, vibration)
   2. Permettre l’accueil de groupes
   3. Installer une signalétique claire : site / proximité / alentours

1.4.2 Permettre de vivre l'expérience de la dalle aux ammonites

1. Aménager le site pour le rendre accessible aux publics à mobilité réduite (accès)
2. Exacerber les sens en structurant les espaces et en accentuant les contrastes pour les rendre mieux identifiables (compréhension), offrir une expérience sensorielle. 
3. Proposer des outils pédagogiques pour les publics en situation de handicap sensoriel (y compris médiation adaptée par les enseignants et éducateurs).
4. Utiliser les nouvelles technologies pour proposer une alternative aux éléments qui ne peuvent être accessibles (effet d’équivalence - application numérique en réalité augmentée).

1.5 La mise en œuvre 

1.5.1 Rappel de l'état précédent

La dalle d'ammonites, exposée à l'air libre, était située à proximité de la route. La route avait été détournée à la fin des années 1970 pour libérer une zone d'observation sûre, mais étroite pour le public. Une autre partie de la route abandonnée servait de parking relié à la Dalle par un ancien pont routier. Ces zones (le parking et l'espace de visite au pied de la Dalle) n'ont jamais été véritablement aménagées et les abords du site, non accessibles pour les publics à mobilité réduire, ressemblaient en fait davantage à une friche qu'à un géosite d'envergure internationale. La médiation se limitait à un seul pupitre avec quelques informations et une reconstitution artistique des fonds marins avec quelques organismes de l'époque des ammonites présentes sur la Dalle. Ce panneau était peu adapté pour des publics à besoins spécifiques.

1.5.2 Les travaux réalisés pour l'accès au site

• Déplacement de la route et création d'un parking : l'ancienne friche vacante a été transformée en aire de stationnement. Il a été conçu sous la forme d'un rondpoint pour permettre une accessibilité totale aux bus. Afin de respecter les règles de sécurité routière en termes de visibilité, il a fallu décaler légèrement la route de l'équivalent d'une demi-chaussée devant l'entrée du parking (travaux réalisés par la Maison Technique Départementale en septembre 2019).
• Nivellement du terrain : le pont ancien, dont le tablier a été surélevé, est une infrastructure de qualité et à ce titre il matérialise la nouvelle porte d'entrée du géosite, qui s'ouvre directement sur un espace d'accueil réservé aux piétons. L’essentiel de la médiation se développe désormais dans cet espace.
• Création d'une mise à distance : depuis l'accueil, créaction d'une passerelle bois/métal de 35 m de long (1,60 m de large – 1,45 pour la passerelle), qui permet d'accéder à une nouvelle plateforme d'observation, surélevée de 2 m audessus du sol, face à la Dalle et aux ammonites. La pente de la passerelle à 4% répond aux normes d'accessibilité aux personnes à mobilité réduite. L'intérêt de la plateforme d'observation est triple :
  • offrir aux visiteurs un nouveau point de vue panoramique sur la Dalle en partie décontextualisé de la route et de ses nuisances (bruit et sécurité). Le pied de la Dalle n'est plus visible, et le point de vue étant plus proche du mur du fait de son inclinaison entraîne une augmentation de l'effet d'immersion dans le géosite ;
  • la plateforme permet la neutralisation de l'accès direct à la surface des fossiles par le public, afin d'éviter la dégradation anthropique ;
  • maintenir le public à une distance sécuritaire permet également de prévenir les risques associés aux chutes de pierres.
• De nombreux bancs permettent de se reposer.

1.5.3
La mise en valeur et l'interprétation du site pour tous

• Des supports pédagogiques viennent compléter cette passerelle : explications pédagogiques à l'aide de textes, images, maquettes, ... Les barrières en formes de strates géologiques invitent à découvrir des maquettes tactiles qui initient aux grands principes de la géologie. Sur cet espace de petite taille (promenade de moins de 100 mètres), c'est comme un musée à ciel ouvert où l'on prend le temps d'explorer avec beaucoup de confort.
• Les textes sont écrits en gros caractères et contrastés.
• De nombreux dessins et schémas illustrent les propos.
• Une phrase facile à lire et à comprendre résume le propos de chaque panneau.
• Des maquettes tactiles apporte de l'attractivité pour tous les publics.

La nouvelle valorisation du géosite dans son ensemble prend en compte l'accessibilité aux personnes handicapées selon leurs besoins spécifiques :

• Public en situation de handicap moteur
  • L’ensemble du site est accessible aux usagers en fauteuil roulant. Des places de parking sont réservées et positionnées à proximité de l’entrée sur le site de la dalle.
  • Des assises, avec dossier et accoudoirs, sont disposés régulièrement pour permettre aux personnes marchant difficilement de se reposer.
  • La zone d’accueil pédagogique propose des zones ombragées pour les stations d’attente longue (publics famille mixte).
  • Les supports de lectures et de médiations sont conçus de façon à convenir aux personnes de grande taille et de petite taille, aux personnes debout comme aux personnes en fauteuil.
• Public en situation de handicap visuel
  • Sur le parking, une bande de guidage podotactile contrastée rejoint les places de parking accessibles à l’entrée du site.
  • L’ensemble des supports graphiques est réalisé en gros caractères et de couleurs contrastées.
  • Toutes les thématiques sont doublées d’informations tactiles permettant la compréhension des différents concepts : l’échelle du temps, l’animal ammonite, la fossilisation, les strates géologiques, la paléontologie, la dalle de Digne-les-Bains.
• Public en situation de handicap mental
  • L’ensemble des aménagements permet la sécurisation par une mise à distance de la route et du parking.
  • L’espace pédagogique permet un accueil des groupes au calme : en toute sécurité et en dehors du cheminement piéton de la passerelle.
  • La signalétique depuis le parking est claire et explicite.
  • Toutes les thématiques sont doublées d’un encart facile à lire identifié par un pictogramme.
• Public en situation de handicap auditif
  • La mise à distance de la route permet un meilleur confort auditif.
  • Les espaces (en particulier zone pédagogique, 1ère plateforme de la passerelle et terrasse) sont suffisamment larges pour permettre l’animation de groupes avec interprète en Langue des Signes.
  • Les maquettes et encadrés en textes faciles à comprendre permettent une compréhension des thématiques par les publics allophones (natifs LSF).
  • L'application smartphone pourrait permettre d’embarquer des contenus en LSF.

1.6 Bilan de l'innovation

L'innovation c'est de traiter la mise en accessibilité par la mise à distance du public par rapport à la dalle, avec la création d'une passerelle en hauteur : ainsi le visiteur ne piétine plus les fossiles. Paradoxalement, cette mise à distance permet une meilleure visibilité de la dalle : on n'est plus au pied de cette paroi, mais face à elle avec une sensation de surplomb intéressante... quand on sait qu'autrefois celle-ci était horizontale : c'était il y a quelques millions d'années, quand ces ammonites reposaient sur les fonds marins...

1.6.1 Quel est le retour des usagers

Un réel succès pour les publics initiés et touristes (38.000 visiteurs/an - chiffre 2023)

1.6.2 Quel est le retour en termes d'exploitation

Un site pérenne mais qui subit du vandalisme sauvage du fait de son isolement, et malgré le choix de matériaux solides (mobilier métal, maquettes en béton, ...).

1.6.3 Quel est le retour en termes d'impact sur le milieu naturel

Un fossile mieux protégé grâce à la mise à distance du public. 
Une intégration paysagère validée par l'ABF.

1.6.4 Point de vigilance / piste d'amélioration

Cette mise en valeur géologique n’a jamais été inaugurée car elle s'est terminé pendant les confinements. Cette absence de lancement a empêché la candidature à la marque Tourisme & Handicap qui aurait du suivre l'inauguration car le portage politique a disparu et la marque n'est pas porté sur le territoire (absence d'évaluateur depuis plusieurs années). Cette non-reconnaissance n'a pas permis de communication active sur le plan de l'accessibilité et la fréquentation des publics en situation de handicap n'est clairement pas au rendez-vous du projet. 

1.7 Contact de la maitrise d'ouvrage

Conseil départemental des Alpes de Haute-Provence (Réserve Naturelle géologique de Haute-Provence) - 13 Av. du Dr Romieu 04000 Digne-les-Bains

Plus d'infos touristiques sur la dalle aux ammonites : http://www.dignelesbains-tourisme.com/decouvrir/les-incontournables/la-dalle-aux-ammonites/ 

1.8 Développement durable

Le sujet a fait l'objet d'une réflexion.