Ce guide a été établi à partir d'une étude réalisée par la société CTS (Container Terminal Service) pour le Direction technique Eau, mer et fleuves, celle-ci s'est appuyée sur une veille technologique portant sur 34 terminaux à conteneurs dans le monde. Cette veille a permis d'établir des références en matière de performances à partir de ces terminaux qui ont volontairement été choisis de manière à approcher au mieux la grande diversité de leurs caractéristiques. Le principal objectif de ce guide est d’aider les autorités portuaires à élaborer leur plan de développement des terminaux à conteneurs, il est pour elles un outil d’aide à l’évaluation de la capacité de terminaux existants et futurs.